科学家在不断的寻找外星生命，宇宙中可能存在比我们更加高级的外星生物，科学家提出了一种理论，认为宇宙中存在一种隐性的机制，可阻止文明向智慧文明或者高级文明方向发展，该机制被称为“大过滤器”，旨在协调宇宙文明的发展。
“大过滤器”机制是制约宇宙文明演化的重要“门槛”，这道门槛可能在人类文明发展的未来出现，制约我们进一步向星际文明方向发展，也可能人类文明已经突破了该机制的约束，未来人类文明的发展几乎不会受到限制。
根据望远镜技术，如果我们发现系外行星上存在生命，那么就说明“大过滤器”很可能在我们的未来出现，因为生命的诞生毕竟是有一定概率的，如果这个限制因素不是在生命诞生的初级阶段，那么就有可能在文明发展的某个时期，不论是人类文明还是外星文明都将面临这个瓶颈。
如果我们没有发现外星智慧文明，那可以说明一点，星际旅行是一个“过滤器”，宇宙文明无法突破这个限制，只能在其所在的恒星系统附近存在，文明的联系被认为是遥不可及的，这个假说可推出一个恐怖的结论，要么智慧文明极其罕见，要么宇宙各个文明终究将面临灭绝的命运。
