消失的城市亚特兰蒂斯让探险家困惑了好几个世纪，几乎成为不解之谜。然而，在埃及亚历山大港附近海底发现了一座除了名字其它都与亚特兰蒂斯相似的古代城市。正如经典故事里的一样，赫拉克利翁(Heracleion)曾经是一座繁荣发达的城市，直到1500年前它被海水吞没。其中一项理论认为海平面上升和不稳定的沉积物坍塌导致这座城市的淹没。图：一座古代不知名的法老的巨大雕像被科学家发现于沉没的古代城市赫拉克利翁，被打捞上来后放在亚历山大港海军基地的驳船上。
由于这座城市如此巨大，古希腊作家、公元前5世纪的历史学家希罗多德都提及过它的存在。他讲述过著名的故事特洛伊城的海伦，世界上最美丽的女子，与自己的爱人帕里斯游览过赫拉克利翁。在此之前这座巨大城市的存在并没有任何物理证据，直到2001年一支由法国海洋考古学家弗兰克•戈德里奥带领的研究小组意外发现遗迹，最终导致了21世纪最伟大的发现之一。图：法国海洋考古学家弗兰克•戈德里奥(Frank Goddio)正在解释赫拉克利翁石碑上的文字。
戈德里奥之前正在寻找1798年尼罗河海战中拿破仑的战舰，但却意外的撞见这更加意义重大的发现。自那时起英国海洋考古学牛津中心和埃及文物部门也加入了戈德里奥的研究小组， 共同进行伟大财富的发掘工作。图：弗兰克•戈德里奥和项目小组的潜水者一起检查法老雕像。
考古学家最初面临的庞大工作便是在海底重新装配这些巨大的石头碎片，然后再拖回海洋表面。经过的时间，他们这难以置信的发现首次暴露在公众视线，在此之前这些古物在亚历山大港东北20英里处阿布基尔湾海底淤泥下沉睡了上千年。科学家的发现包括古代埃及女神伊希斯、哈皮神以及不知名的埃及法老的雕像——所有的雕像都因外部淤泥的密实包裹而处于完好的状态。图：在托尼斯-赫拉克利翁寺庙区域发现的最重要纪念碑之一便是这个追溯到埃及托勒密王朝的巨石小教堂。
除了这些4.87米长的雕像，还有上百尊埃及神的小型雕像。据称赫拉克利翁的阿蒙-格尔布神庙相当于英国的西敏寺，英国女王在60年前就是在西敏寺加冕的。此外，科学家还发现了几十具石棺，包含献祭给埃及至高无上的神——阿蒙-格尔布神的木乃伊动物尸体。还出土了很多护身符，或者宗教护身符，展示了伊希斯、奥西里斯和何露斯等神。
这些护身符的建造不仅仅是为了埃及人，还是为了来访的贸易者，后者将它们融入自己的宗教，有些人把这些护身符作为饰品戴着，提醒他们曾经历的遥远的旅途。图：亚历山大港海军基地的驳船上展出神的雕像。
64艘船只的发现再次证明了赫拉克利翁的重要性——这是在一处地方发现最大数量的古代船只，以及令人惊讶的700个锚。其它发现展示了赫拉克利翁对促进古代社会经济的重要作用。利用雅典(曾被用于测量货物的价值并计算所需要交得税的方式)衡量的金币、铅、铜和石头显示赫拉克利翁曾是有利可图的地中海贸易站。图：巨大的红色花岗岩雕像代表着装饰赫拉克利翁庙的哈皮神。
在古代，地中海相当于高速公路，所有的大城市，包括君士坦丁堡、罗马和雅典，都位于海岸边或者拥有河流直通地中海。现在赫拉克利翁也被加入到这种重要城市之列，它在那个时期是非常重要的港口。它的作用就像主要的高速公路交汇点——也就是埃及的生命线尼罗河与地中海交汇的地点。图：一支国际海洋考古学家小组正准备展示在地下城市发现的某些物体。
这座城市的名字来自著名的希腊英雄赫拉克勒斯——也被称为大力神——他的英雄事迹包括杀死九头蛇以捕捉刻耳柏洛斯(冥府看门狗)，后者是守护地下世界的多头的地狱之犬。克里特岛的首都与第一大城伊拉克里翁也是以赫拉克勒斯为名，它曾被称为赫库兰尼姆，一座因公元79年维苏威火山大喷发而被埋没的古城。图：在这座古代港口城市里发掘的古物包括4.87米长的雕像、金币和巨大的石碑。
考古学家还确定了除了拥有接近临近港口的自然可航行的航道，古埃及人似乎还挖掘了另一条人工航道以促进贸易。赫拉克利翁的发现将极大的加深我们对古代世界的理解——至少因为，在所有的发现中，它拥有完好保存的石碑(雕刻有碑文)，并装饰有象形文字。如果能将这些文字翻译，那么它将提供更多有关古埃及该地区的宗教和政治生活的信息。图：历史学家希罗多德提到过赫拉克利翁，他还讲述过在特洛伊战争之前，特洛伊城的海伦与她的爱人帕里斯游览这座城市。
赫拉克利翁在古典时期晚期就逐渐失去其重要性，而它的邻居城市亚历山大港则逐渐崛起，并于公元前3成为埃及首都。但赫拉克利翁仍存在，之后被罗马统治，直到公元6世纪或7世纪它被水淹没消失不见。1500年后，我们现在成就的是一项多么伟大的发现，揭示了世上最伟大的秘密之一。
