苏联在其存在期间，军事实力强大，二战后是世界上唯一能和美国一争高下国家，1988年，苏联红军的总兵力达到513万（不含安全和内卫部队）。苏军分为5个军种： 陆军 、海军 、空军 、防空军 、战略火箭军。
1988年，苏联军事实力如下，（人数以1988年为准）：
陆军，人数199万，分为16个军区。编为51个坦克师、142个摩托化步兵师、7个空降师、约10个空中突击旅和16个方面军炮兵师，装备主战坦克5.3万辆、装甲战斗车辆6.3万辆、火炮2.9万门、地对地飞弹发射架约1570部。
海军，人数为45.1万，分为4个舰队和一个区舰队。装备弹道飞弹潜艇79艘，巡航飞弹潜艇和攻击潜艇268艘，主要水面作战舰只193艘，小型水面作战舰只797艘，登陆舰艇187艘，主要辅助船只269艘。
空军，人数为45.3万，远程航空兵约10万人，编为5个集团军，装备中远程轰炸机752架；方面军航空兵约31.5万人，编入12个军区和驻东欧四国苏军集群的空军序列，装备歼击机、歼击轰炸机和强击机5167架。
防空军，人数为63.5万，编入5个防空区和10个军区的防空军序列。拥有各型歼击截击机1300架，防空飞弹发射架9600部，雷达约7000部，有反弹道飞弹发射架100部。
战略火箭军，人数29.8万，编为6个火箭集团军，有发射控制司令部300个。拥有洲际飞弹1398枚，战略作战飞机1690架。战略火箭军掌握著令人生畏苏联核武器库，是苏联的战略部队。
从第二次世界大战结束后到1949年8月苏联第一颗原子弹爆炸成功，苏联终于打破了美国对核子武器的垄断，1953年8月12日第一颗氢弹试验成功，这在很大程度上，扭转了苏联在战略上的不利形势，这期间，苏联还仿照美国的B-29轰炸机，研制生产了Tu-4轰炸机，其后，还研制了最大时速达1000公里的Tu-16喷射轰炸机，以取代Tu-4，苏联当时所面对的核威胁，主要来自于美国的战略空军，但是，这一阶段，苏联的核子武器与美国相比仍然处于劣势，为改变这一局面，苏联人已暗下决心，要与美国霸权者进行一场殊死的较量，因此，一场更大规模的核军备竞赛也开始了。
从70年代初到80年代，苏联的战略核力量开始在稳定数量的前题下著重提高质量，70年代初苏联战略核力量在达到同美国的大体均势后，仍然保持著增长的势头，洲际弹道飞弹总数，到1975年达到1618枚，核弹头、弹道飞弹潜艇的数量，在70年代均有十分惊人的增长，从1970~1980年，苏联的战略核潜武力力量也有很大的增长，1970年，苏联海军拥有25艘弹道飞弹核潜艇，配备飞弹不足300枚，到1980年，弹道飞弹核潜艇约增加到65艘，配备约950飞弹，1980年建造的台风级核潜艇，排水量为25000吨，艇长170米、宽25米、载有20枚射程为8000公里的SS-N-20潜射弹道飞弹，比美国三叉戟核潜艇大两倍，是世界上最大的核子潜艇。
战略空军力量也呈现出适度增长的趋势，到1980年代拥有长程轰炸机180架，另有75架Tu-22M逆火式轰炸机，这种飞机如果在北极基地中间停留并加油，可拥有攻击美国本土的航程，在整个70年代，苏联战略核力量的发展有两个重要的突破：一是苏联的陆基洲际弹道飞弹的精度有了显著提高，二是60年代后期决定发展的分导式多弹头技术，在这个时期研制成功，正是这两个重要原因，使苏联核武力第一次具备了对硬性目标的攻击能力，使美国包括加固的地下洲际弹道飞弹发射井和重要的指挥、管制、通讯设施，处于苏联的有效核子攻击威胁之下，70年代，苏联的战略核武器，不仅在数量上继续保持增长，更重要的是武器的质量有了长足的进步，到80年代初，苏联仅在几个技术领域落后于美国。
进行80年代后，苏联已著手建设具有自己特色的攻防兼备的核子战略力量，80年代后，美国雷根政府实行重整军备的方针，并实施战略防御计划，苏联为保住自己与美国战略核力量的大体均势，也极力推进战略攻击核力量和战略防御系统的现代化，开始了建立攻防兼备型核力量时期，仅管美苏销毁陆基中程核子飞弹即将完成，削减战略武器条约接近签署，但这并未影响苏联推进核力量现代化的势头。
在战略攻击核力量建设方面，自80年代以来，苏联继续换装第4代改进型洲际弹道飞弹，研制成功并部署了SS-24、SS-25两种第五代洲际弹道飞弹，这两种飞弹均为三级固体推进剂，可机动部署与发射，SS-24飞弹可配备10个10万吨级的核弹头，射程10000公里，命中精度达190米，已部署SS-24约60枚，SS-25飞弹射程为10500公里，已部署350枚，第五代洲际弹道飞弹的部署，使苏联战略核力量的生存能力和灵活反应能力大为提高，此外，苏联也在研制3种新型洲际弹道飞弹，其中，SS-3的后继型SS-X-26，于1986年12月成功进行了首次飞行试验，其精度和投掷重量均有所提高，另外新的SS-27型洲际弹道飞弹也将装备部队，质量已达到或超过美国的飞弹。
