清朝光绪皇帝每日要食四枚鸡蛋，自幼长于深宫的他一直以为鸡蛋是价格不菲的奢侈品，吃得起鸡蛋的人非富即贵，宫外的平民百姓人家一定吃它不起，因为御膳房报上来的账目明细上清清楚楚写着：鸡蛋采购价是“每个三十四两银”。
三十四两银子买一枚鸡蛋，下这蛋的鸡是吃啥长大的？
一天，光绪一边吃鸡蛋一边盯着老师翁同龢的眼睛问道：“此种价格昂贵的食物，师傅可曾经常吃？”深谙个中奥妙的翁同龢忙不迭答道：“臣只是在祭祀大典或过年过节时，才偶尔吃一次鸡蛋，平时可不敢轻易吃它，臣家已经很久没吃，早已忘了此贵物之滋味了”。
光绪的爷爷道光以节俭著称，史料记载他穿的龙袍上都打着补丁，他也一直认为鸡蛋是异常珍贵的稀罕物。抠抠搜搜惯了的道光帝觉得吃鸡蛋太过奢侈，一直不太舍得吃。某日，他问军机大臣曹振镛：“你家里一个月吃鸡蛋要花多少银子啊”？机灵鬼曹振镛揣着明白装糊涂，他含含糊糊答道：“臣自幼患有气病，此病最忌鸡蛋，故从未吃过鸡蛋，因此也不知道此物价格”。
即便是精明、聪睿的乾隆皇帝，也相信鸡蛋是物稀价贵的奢侈品，寻常百姓是绝对吃不起的。某日，他因事召见某大学士，见时间尚早，于是邀他共进早膳。那大学士回答说：“老臣家中寒素，只是简单在家吃过四枚鸡蛋作晨餐，陛下慢用”！乾隆愕然道：“鸡蛋一枚要十余两银子，四个就是四十余两。朕广有四海，尚且不敢如此挥霍，卿怎敢如此饕餮纵欲？还敢骗朕说家里穷”？
那大学士心知自己说漏嘴了，慌忙拿话搪塞：“臣家买的鸡蛋，都是市场上处理的、有破损或不新鲜的，每个只须数文钱。皇上您吃的鸡蛋，那是马虎不得滴，鸡都是餐风饮露、采食中草药长大的，所下之蛋都是精选、特供之物，个个赛过金蛋啊。如此珍贵之物，臣家怎能吃的起”？
那么，清代鸡蛋的市场价到底几许？资料记载，不过每个三、四文而已，也是寻常百姓家常吃之物。三、四文一枚的鸡蛋进了宫怎么就身价暴涨？是谁胆大包天，敢吃皇家回扣？原来问题出在负责内廷采购的内务府身上。内务府利用他们手中握有的特殊权力，硬是将鸡蛋的市场价格提高了数百倍。一个微不足道的鸡蛋背后竟有如此复杂的利益输送链，这里面的猫腻大家都懂，只是没人敢说破。
皇上整日里操心国家大事，加之很少出宫，自是没时间关心、了解鸡蛋价格这等小事，这满朝大臣们天天吃鸡蛋，难道也不知道其中蕴含的机密吗？他们为何不敢如实告知皇上呢？
内务府在清代的权力机构中有些特殊，它独立于政府职权范围之外，属于专门掌管皇家成员吃、喝、拉、撒之“家事”的宫廷特设机构，别的权力机关不方便过问，更不敢责罚、纠偏其过。内务府里的领导名曰“大内总管”，是皇帝的心腹、亲信，像家臣一般，内务府里的员工们大都是由内廷太监充当，等于都是皇帝的家奴，且都是曾在皇帝身边侍奉起居之人，是皇上不可或缺的左膀右臂。内务府虽然不是管理国家的正式机构，但隐性权力不容小觑，朝臣们岂敢随意得罪？一个小小的鸡蛋，背后牵扯着大内系统盘根错节的利益纠葛，假若哪个外臣不顾死活实话实说，或敢于捅破这层窗户纸，等于挡人家“内臣”之财路，必会惹来难以预知的奇灾大祸。
可就是有人偏偏不信邪，清末骨鲠之臣阎敬铭就敢于老虎头上抓虱子，意欲击碎这盛行许久、大家皆心照不宣的“潜规则”。时任军机大臣的阎敬铭查实内务府采买人员虚报价格，用高于市价十倍的价格购买一批物品，可想平日浮冒之弊有多严重。谁料慈禧听后不以为然，言下之意有些怪阎敬铭小题大做、纯属多此一举。慈禧认为，这些东西一直都这个价，怎会像你说得那般便宜？这也难怪慈禧，从老祖宗那时起就是这样，只思开源，哪思节流？皇家气派、体面需要维护，兹事体大，若锱铢必较，岂不太小家子气了？阎敬铭十分任性，他不依不饶，据理力争，慈禧不堪他聒噪，于是命他以所报市价买一批同样的商品试试。两人约定以半月为限，以商家开出的票据为证。
阎敬铭到市场取证，谁知所有商家均大门紧闭，门口均悬着“盘点货物，歇业15日”，他命随员拘个商人过来一问，原来内务府太监感到风声紧，已经提前过来交代各商家：“半月之内不准开门做生意，敢于违令者就砸店”。
此事也就不了了之，喜欢较真，敢于火中取栗的阎敬铭碰了一鼻子灰，端的是好生狼狈。他心灰意冷，眼见慈禧大妈也无意深究，于是偃旗息鼓，装作啥也没发生过，再也不愿过问此事。自以为不惧撞邪、天生有股狠劲的他也算领教了内务府里既得利益集团的手段厉害，从此再也不敢趟这浑水了。
