现在的我们都知道豆蔻年华一般是指女子十三四岁的年纪。在古代,一向是男尊女卑,女子尤其是未成年的女子是不能在外抛头露面的,因此才有“深闺少女”之说。
豆蔻年华在古代特指的是女子十三四岁,代指少女的青春美好年华,与“半老徐娘”表达的意思恰好相反。
鲁迅曾在其小说中使用过“豆蔻年华”一词,“一遇到女人,可就要发挥才藻了,不是‘徐娘半老,风韵犹存’,就是‘豆蔻年华,玲珑可爱’。”将步入中年的妇女和正是少女的女孩相对比,少女的青春气息快要溢屏而出了。
事实上,豆蔻年华初见于杜牧的“娉娉袅袅十三余,豆蔻梢头二月初。”,这是杜牧离开扬州的时候写给一位妓女的,盛赞了这位妙龄少女的青春。
由此,豆蔻也成了女子年龄的代称,而豆蔻年华就是指女子十三四岁。