根据古人观点，男儿之担当，或以文治天下，或以武护国家。为了网罗天下文武奇才，隋朝创立了科举制度，皇帝还会赐名选拔出来的头名为“状元”。从705年隋朝开创科举到1905年大清取消科举制，整整1300年的时间，科举帮助无数寒门子弟一飞冲天改变命运。
根据后世史学家的结论，正史上，从武则天创立武举到取消科举制度，有明确身份的武状元大概有300人，拯救安史之乱后污浊的朝局，以武状元出身却被册封宰相的郭子仪应该是其中最出名的一位。除了郭子仪外，张三甲这位武状元也具有一些特殊色彩，因为他为传承超过千年的武状元制度画上了句号。
1876年，张三甲出生于开州户部寨村。张三甲家中虽然贫穷，却十分尚武。恰逢当时国家遭遇外敌入侵，每个男孩子从小就树立了学好武艺保家卫国的理想。张三甲从小开始学习武艺，由于张三甲身体条件优秀，又肯下功夫，在武道一途上已经把同乡的男生全部甩到了身后。到了张三甲15岁的时候，连成年人也不是他的对手了。
1892年，父亲见张三甲热爱习武，又天生神力，就把他送往武林高手杨国昌住处，希望张三甲能够出人头地，光宗耀祖。杨国昌见猎心喜，马上收张三甲为徒。在杨府，张三甲醉心武艺、刻苦求学,武艺渐渐将师傅都比了下去。在张三甲手中，150斤的大刀也是得心应手，如臂使指。每当看到张三甲耍起大刀虎虎生风的样子，杨老师傅都会感叹“吾弟子盈门，唯三甲为罕见也”
为了参加武举，张三甲随后苦练骑射，一年后便已是百步穿杨的神射手。1897年，21岁的张三甲学成出师，带着师傅和家族的期望参加了乡试，果然中得武举，随后赴京城参加会试。会试现场，张三甲穿着简陋，与周围环境格格不入，又没带银子孝敬考官，被周围的世家弟子狠狠嘲笑，还给张三甲取了一个侮辱性的外号“穷猴子”。
会试前，恭亲王奕忻巡视演武场，一眼就看中了龙行虎步的张三甲，当即和周围的王公大臣打起了赌。事实证明奕忻的眼光并没有错，考场上张三甲舞动180斤的大刀却毫不拖泥带水，一时如猛虎下山，一时如潜龙出海，骑射一项又拔得头筹。光绪帝大悦，钦点张三甲为本次会试状元。
张三甲一举及第,又是皇帝钦点状元，这样的好消息传回家乡后，引得开州轰动，开州知府还亲自赠送一块“状元及第”金匾到了张三甲家中。回乡后，张三甲家周围被围得水泄不通，乡亲们都想一睹状元风采。沧州武术大家霍元甲还给张三甲投过战帖前来挑战，但是张三甲任由霍元甲连踢3脚都纹丝未动，霍元甲也只得感叹长江后浪推前浪。
天妒英才，在张三甲准备动身前往京城担任御前侍卫之前，就染上了重疾，短短半月便黯然辞世，让人惋惜。
1902年，张三甲去世3年后，朝廷考虑到现在作战已经是枪炮的战场，刀枪棍棒实在搬不上台面，便取消了武举。张三甲也就成了历史上最后一位武状元。
