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一对4100万年前的苍蝇在相亲相爱的时候竟然被围观了!
科学家不仅把它们的爱情写进研究报告,发表到《科学报告》杂志上,还将他们定格的尴尬样子展示给全世界看,这也太社死了吧!
《科学报告》杂志上相关的论文截图
那么,这对跨越了千万年,一夜间便在现代昆虫界出了名的苍蝇夫妇,究竟是如何被“拍到”交配过程的呢?本期内容就为您解析它们的社死源头,以及能够将千万年生物保存至今的“秘法”。
被定格的“爱情”
4月,一篇发布在相关杂志网站的研究论文显示,澳大利亚维多利亚州曾发现一批罕见的史前琥珀,其中两只苍蝇交配的冻结琥珀格外引人注目。
澳大利亚维多利亚州发现的处在交配中的苍蝇琥珀化石
根据照片来看,这对“爱人”正处于浓情蜜意巅峰时间段,双方直到生命的最后一刻也依旧牵连在一起,当真是演绎了那句“生同衾,死同穴”。
古生物学家Jeffrey Stilwell表示,它们可能是不小心落到了树脂上交配,然后粘在了一起。树上的树脂滴落,将它们覆盖,最后随着时间流逝,树脂硬化成了琥珀色的硬状物,将它们以及它们的爱情长埋于地下,直到被后世人发现,重见天日。
不知道这对苍蝇夫妇会怎么想,但若是换做别人,只怕会尴尬的活过来,再用脚趾扣出两座城堡了。
生命在最后一刻被定格也不一定是什么好事
当然了,不知道大家发现了没有,即便已经过去了4100万年,这颗琥珀化石中的苍蝇结构依旧很完整,包括翅膀、大长腿以及特征明显的脑袋。
据悉,这是迄今为止发现的最为古老的动物交配化石之一,且还是澳大利亚化石记录中,首个“冻结行为”的案例。
“冻结行为”基本属于多样化行为,包括但不限于生物防御、寄生、摄食、成群等等。但一般而言,在化石记录中,很少会出现“冻结行为”记录,因为这是需要巧合性的。
比如正在觅食的蚂蚁也有可能被“冻结”
就跟这对苍蝇一样,交配也是一种行为,但巧合性就在于,它们刚好被树脂包裹,行为被永久保存了下来。
那么,为什么树脂凝化的硬物能够保存这么久呢?这究竟是一种怎样的“秘法”?
神奇的琥珀
上文有提到过一个词:琥珀。
琥珀是一种生物化石,一般由树脂滴落凝固,在压力和热力作用下硬化而成。
琥珀的形成过程需要很长的时间,主要原理就是树脂硬化
形成琥珀的树脂大多由松科植物产出,当然也有云实科、南洋杉科、柏科等等,这些树脂本身是保护树木而生,属于无定形有机物质,但如果分泌过多,就会滴落。
琥珀的种类有很多,形状也是多种多样,我们甚至还可以在上面看到树脂流动留下的痕迹。不过这都不是最特别的,琥珀最具价值的地方还是在于它的内含物。
一般而言,琥珀的内含物有植物、昆虫、动物、矿物等等,上文提到的苍蝇化石便属于昆虫琥珀,它们经过上万年的沉淀,能够保存很长时间,是科学界用来判定古老时代特征或者生物特性的好帮手。
琥珀根据内含物以及材质的不同,可以分为很多种类
Jeffrey Stilwell曾表示,琥珀在该学科中被认为是“圣杯”,因为生物被保存在完美的三维空间中,看起来就像它们昨天刚刚死去——但实际上已经有数百万年的历史了,为我们提供了关于古代陆地生态系统的大量信息。
而澳大利亚发现的这批琥珀化石,除了在里面发现了交配的苍蝇,还有咬人的小昆虫、幼年的蜘蛛、微小无翅昆虫、蚂蚁、苔藓等等,物种丰富度以及生物信息量并不少。
这批琥珀化石的内含物有很多种类
研究人员表示,这是他们第一次确切的看到古代亚极地温室地球的生态系统,很多动物和植物群体都是有史以来第一次发现。
此前大部分的琥珀记录都来自于北半球,但是这项研究却显示在古代超大陆的南方,琥珀数量也很丰富,这为他们研究现代澳大利亚生物群起源与进化提供了新的研究思路。
澳大利亚和西兰迪亚、南盘古大陆和南冈瓦纳的晚三叠纪至古近纪早期化石琥珀产地地图
值得一提的是,因为琥珀的强保存性,很多科学家都认为DNA能够在琥珀中保存数百万年,既然如此,我们是不是可以提取它们的生物信息,对那些古老物种进行复活呢?
琥珀里的生物还能复活吗?
对此,早在1990年《侏罗纪公园》被写出来的时候,人们就在猜测它的可行性了。
《侏罗纪公园》里面就有将恐龙复活的片段
在这个故事里,科学家们从琥珀里的蚊子中提取了从恐龙身上吸取的血液,克隆复生了恐龙。
不过后来这个想法遭到了反驳,因为目前还没有哪块琥珀能够真的“留存”血液。
1990年,一项研究显示,琥珀能够留存生物DNA长达百亿年之久,但是古生物学家David Peris领导发表的论文对此提出了质疑,其表示树脂的渗透性,尤其在水合条件下,都让其无法保存有机分子。
关于琥珀DNA提取的相关论文截图
他们发现古代DNA会出现高度降解和不完整的情况,这取决于保存状态。在时间比较久远的琥珀中,要提取出完整的DNA其实是很困难的,但如果提取的是近几年的琥珀,的确可以对其进行遗传研究。
可是这样的研究究竟能够对现代生物研究有多大的帮助,我们目前还无法定论。
琥珀的DNA提取究竟能够给生物学领域带来哪些惊喜呢?
大家认为,琥珀里的生物,还可以有哪些研究方向呢?