在成语小词典中，对"路遥知马力"这个词典是这样解释的：路途遥远才知道马的力气，天长地久才知人心的好坏。这仅是从字面上的理解。
其实，该成语是有一个故事的。
相传，北宋年间，包拯府中马汉的侄子马力去汴梁城，想找他在朝为官的叔父谋个一官半职。不料在横渡扬子江时，误乘贼船。船至江心，贼子将马力身上的财物搜劫一空，并将马力推下船去。正当马力生命垂危之际，一位名叫路遥的打鱼老汉将他救起。后来马力找到了叔父马汉，在包丞相手下做了官。
过了几年。路遥家中突然失火，三间草房顿成灰烬。路遥无力重建家园，其妻突然想起马力，劝老头子："何不去找马力求援？"路遥遂去汴梁求助马力。
马力盛情款待救命恩人路遥，三日一小宴，五日一大宴。同时派人修建路遥房舍。在路遥面前，马力却闭口不谈资助建房之事。
过了两三个月，路遥以为马力厌烦他，于是一气之下骑着毛驴回家了。到家一看，青砖瓦舍平地盖起，听老伴说，方知是马力派人修建的。路遥懊悔自己不该错怪马力。
路遥知马力，日久见人心。这条成语其实是起源于北宋时期的这个故事。
听老人讲，这个故事曾被改编成京剧，四十年代初期，麒派老生刘汉臣曾主演过该剧，剧名就叫"路遥知马力。"
