作者：小程正能量
十九世纪四十年代，英国议会调查团对煤矿童工问题进行了全面调查。
英国十九世纪童工
一位八岁的小女孩向考察团的男士们讲述了她自己的日子：她每天都要早早起床，早上四点钟就被派到井下工作，直到下午五点才回来。这是一片狭小、黑暗的地下，她必须摸黑操作凝气阀，有时矿工也会从她身边经过，这时她就站起来把阀门让开。其它时间大部分是独自坐在黑暗中，一坐就是12小时。
所谓凝气阀，就是装在井下通道中的装置，其作用是维持井下气流的快速流动，防止有毒气体在地下深处积累。由于装上凝结阀的地方一般很狭窄(当时煤矿巷道其实很狭窄)，所以操作时主要靠小孩。
他们的年龄在8岁左右，而且还有许多年龄在5-7岁之间的孩子。这位8岁的小女孩最后说，当她回到地面看到光亮时，有时会忍不住唱，她在地下从来不唱，因为害怕。
想想看，一个六、七岁的孩子，在黑暗的矿坑里孤零零地坐着，等着漫长的12小时。
你可能不相信，但它确实存在于19世纪的英国煤矿中。
煤矿中的童工
产业革命带来的不仅仅是更多的商品，还有更多的底层工人。
在蒸汽机发明之后，英国煤矿就解决了排水问题，并能越挖越深。矿主们为了增加产量，满足大城市的需要，开始沿煤层开凿新的巷道。这条新路很窄，大人和马匹都很难穿过，把运煤的任务交给了孩子们。
小个子的童工，进出都很方便。那时候，英国议会考察团描述，这些孩子“穿着绳索，系着皮带，带着马具，像是拉着轻便马车的狗，全身都湿透了，全身很大一半裸露着，四肢在爬行，后面还拖着重物…”
这一幕令考察团的人震惊不已，但煤矿老板却毫不在意。由于那时所有的煤矿都是这样，所以童工更听话，更廉价，也更容易补充。
为什麽说童工更「容易补充」？咱们先说说煤矿爆炸。
矿井中的童工
在19世纪的英国煤矿，安全措施很少，工人们用老鼠或金丝雀来判断地下是否有毒气存在。
一八三五年六月十八日，在纽卡斯尔附近沃尔森德煤矿突然发生爆炸。地勤人员说，他们听到一声巨响，感觉好像是地震。不久，一股“窒息的气体从井中喷射出来，混合了矿工的碎衣片和其他一些小东西”。
在那之后的几天里，不断有人从矿上运走遇难者的遗体，家人的哭声让所有人都很伤心。此次爆炸造成101名矿工死亡，其中26名为成年男性，75名为童工。
难以置信的是，在矿上工作的人，居然有那么多孩子，他们就没有别的谋生之道了？
要是还有活路，谁会让孩子去干这种活儿？
纺织童工
欧洲历史上有一个简单的例子：路易斯·博特斯生于1801年，在比利时根特市一家纺织厂工作了。1829年他结婚，几年后，他的妻子进了纺织厂，这样夫妻俩都能赚钱。
她们总共生了12个孩子，孩子们在进入工厂时只有13岁，因此，到1849年，她们家只剩下5个人能赚钱——按理说，一个收入如此之高的家庭，应该会感到宽慰。但事实却是：全家仍在忍饥挨饿，12个孩子中有4个非常年轻就夭折了，另外7个活到了25岁。
那时候，路易斯一家的所有收入中，大约有76%是用来买食物的。即使是在食品价格没有上涨的年份，购买食品也需要家庭收入的66%。
而且他们可以吃到的食物，主要是面包和土豆，而且每个家庭成员都严重营养不良。
但是，在英国许多底层工人家庭，仍然无法过着路易斯式的生活。
1890利物浦街头的孩子
英国是工业革命的前沿，同时它也是工人阶层最大的国家。由于长期失去土地，他们不得不进入工厂。但是，随着大型机械的引入，厂主对工人的依赖性降低，于是，工人报酬降低，并不断压榨底层工人。
因此，占当时英国社会绝大多数的社会下层劳动者家庭，一天的收入仅够吃面包。由于营养不良和缺乏护理，婴儿死亡率极高。即使长大一些，这些孩子也要想办法自己养活自己。在19世纪的伦敦，乞讨和偷窃的孩子遍布街头。
当然，也有一些孩子能够找到工作，比如女孩可以进入纺织厂，小个子孩子可以去清理烟囱。住在煤矿附近的孩子们只能当矿工。
煤尘又脏又累，更可怕的是事故时有发生。
矿山童工
上面提到的煤矿，在一次爆炸事故中，75名童工死亡。1810月，当地报纸还报道了另一起重大事故：“早上8点左右，位于泰恩河边的沃尔森德煤矿的一座新矿发生了大爆炸”，事故十分严重，住在附近的居民立即跑到矿场，询问自己的亲人和孩子是否安全。因此，当时井下的56名矿工中仅有6人生还。
不知有多少儿童在这次爆炸中丧生，当时人们对煤矿事故已习以为常，对童工也同样习以为常。更有甚者，当时英国没有明确的矿难赔偿规定，全靠矿主们的同情。
十九世纪四十年代，英国斯塔福德郡的矿主，相对比较仁慈。若矿工意外死亡，遗孀每周可领取1先令6便士；若家中有6岁以下儿童，每个儿童在6岁前仍可领取1先令。
但是，这并不是说，如果矿主不愿意的话，他们可以一分钱不付。
矿山的童工现象
工作人员为了生存，也只能听天由命，一些伤员一旦康复，就会立即返回煤矿工作。
一八四四年，一个叫WilliamMorrow的八岁男孩在地下工作时，被一辆运煤车压断了腿。六年后，他戴上笨重的假腿回到了矿山…
英国议会考察团对现状感到震惊，他们不敢想象在英国还会发生如此残酷的事件。
但现实就是这样。一小撮上层人士赞叹工业革命带来的文明和进步，许多六七岁的儿童，孤零零地守在黑暗的矿坑里，为了免遭饥饿…
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