苏轼出身于一个文化氛围浓厚的家庭，祖父苏序喜欢写诗，有作品一千多首。苏轼的父亲苏洵，虽然一生未仕，文章却驰名天下，是著名的“唐宋八大家”之一，其文笔纵横恣肆，波澜壮阔，语言简洁苍劲，有汉唐风韵。苏轼的母亲程氏是大理寺丞程文应的女儿，颇通文墨。耳濡目染、天分极高的他，成为北宋文坛巨擘，也是中国文学史上罕见的全才人物，诗、词、文章、书法、绘画以至学术上均有很高的造诣。
熙宁七年苏轼被贬密州（今山东诸城），他的心情十分矛盾，他自小“奋厉有当世志”，此时是多么希望能返回朝廷，“致君尧舜”，施展自己的抱负。可是朝廷上激烈的政争，让他不由得寒心而失望，只好远远地避开。苏轼在密州上任时，动工修葺园北旧台，并由苏辙重命台名叫“超然”。次年暮春，苏轼登台赏景，眺望满城烟雨，不禁触动乡思，慨然写下了这首名噪一时的《望江南》：
望江南·超然台座
春未老，风细柳斜斜。试上超然台上望，半壕春水一城花。烟雨暗千家。寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。
上片起句“春未老，风细柳斜斜”反其意而用之；暗示春已将逝，为全篇预先罩上一层淡淡的感伤情绪，譬如作画先设底色。“老”字炼得极准确生动，富含韵味，以虚字囊括无限景致，称得上一字千金。第“细”字、“斜斜”二字均极细腻有致，读来清新，如在眼前。“试上超然台上望，半壕春水一城花。”点明标题，并开启下句写登台所见。最后一句“烟雨暗千家”乃神来之笔，“暗”字极为出色，它使全句意境如新，历历在目，逗出下片思乡情绪，确属妙笔。
下片起句“寒食后，酒醒却咨嗟”，从上片“春未老”三字说起，时序上保持一致。“寒食后”暗寓清明在即，却无法返乡扫墓之意，开下文乡情端倪，用笔含蓄。“咨嗟”二字点明心绪不佳是醉酒的原因，为前句作注脚。“休对故人思故国，且将新火试新茶。”是通篇核心所在，抒发思乡之情，以寒食过后另升新火的旧俗为典，聊作自我安慰，实际是前句的反衬，二句相反相承，体现乡情愈解而愈浓，笔法沉厚老到。最后一句“诗酒趁年华”以“年华”上照开篇首句“春未老”三字，乃千古绝句，名噪一时。
故国三千里，孑然此一身。天边外，望故乡邈邈，归思难收，谁人能不顿生流浪的感怀？不禁感慨，人生如逆旅，我亦是行人。
