《普贤行愿品》中说：“往昔所作诸恶业，皆由无始贪嗔痴；从身语意之所生，我今一切皆忏悔。”忏悔业障为普贤菩萨十大愿王之一，是一个重要的修行法门。
忏者，忏其前愆；悔者，悔其后过。对过错后悔、知错，誓愿改正，永不再造，并努力做正确的事，是真正的忏悔。
忏悔是对恶业的正对治，即意识到这个行为是错误的，内心痛悔，这种心与造恶业时的心方向是正好相反的，就能损害恶业感果的功能。
忏悔还有另一半——誓不再造，不再重复同样的错误，这是一种防护的力量，阻隔了恶业种子感果的助力。忏悔的力量越大，就越能减轻感果时的苦受程度，所谓“消业”。忏悔本身是善业，能减轻自己的烦恼障，使恶业感果的缘不具足，反而令善业提前感果。
忏悔需要四种力量：
一追悔力，此力的强弱关键在于对业果的了解和信心，拜忏等种种法门，能帮助我们培养这个力量。
二对治力，要增长内心善法、建立正知见，对治我们由于被无明黑暗覆盖而造的恶业。诵经念佛持咒等，就如同在内心点燃灯光，除遣黑暗。
三遮止力，在前二种力的基础上，更增防护之力，管好身语意，未来绝不再犯。
四依止力，要修对三宝的皈依心及发菩提心，依靠三宝的力量、发心的力量来清净罪业。
忏悔也不是想象的那么容易，要真正有效的对治恶业烦恼，需要具足以上四力，并恳切殷重地长时努力。证悟空性后才能达到“心灭罪亡两俱空”，这也是最究竟的忏悔。
认识到自己的错误是好事，但是随之而来会有两种反应：把愧疚一直放在心里，就会成为障碍，所谓“悔箭入心”，这是一种负面的力量，令人沉湎痛苦不能自拔；另一种是积极忏悔，忏即忏其前愆，悔者悔其后过，这是一种正面的力量，能令人清凉、解脱，从而放下包袱更好地前行。要向前看，把愧疚当做前进的动力，而不是伤害自己的第二支乃至N支箭。
后悔不能过头，否则便丧失了前进的力量。
要“忏悔”而不是“后悔”。后悔是在果相上纠结，沉浸于对过去的幻想之中；忏悔是在因上努力，知错即改永不再造。后悔者，越想越苦恼；忏悔者，越忏越清凉。后悔让人沮丧、懊恼，悲观丧气；忏悔令人积极、轻松，充满力量。
犯错误并不可怕，重要的是如何在错误中学习、成长。忏悔就像洗衣服，把脏东西都洗干净；而不是捧着脏衣服天天看，天天后悔而放不下。
二地菩萨以上才能保证持戒完全清净，一般人由于无知、放逸，或烦恼炽盛、或环境所逼等因缘，难免会有小的亏损，甚至会有大的违犯。有了亏损或违犯，应该积极地忏悔和改善，不可自暴自弃，觉得自己总是做错，忏悔也没用，干脆就不做了。只要能够深切忏悔，净罪集资，慢慢定能改善！
但是，如果心里放松了对自己的要求，故意犯错，认为“反正可以忏悔”，那就失去正见了。明知故犯不是真忏悔，只是以忏悔为借口，正见已失。归根究底，必须要明理，否则只是拿一个概念来自欺欺人，终将难逃业果，可悲可叹！
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