钱币在我国古代是一种工具，它的形状类似于现代的铲子，是用来铲土、除草的农具。在人类社会初期，人们各自过着各自的生活，人与人之间没有交易，也没有中介物，偶尔有需求时，会用农具去兑换相应物品。农具是古代人们使用的媒介，如今称为钱币。由于交易次数的增加和交易范围的扩大，农具逐渐不足于兑换所需物品，于是根据农具的形状制造了钱币。
古钱币，其开始使用的时间已无从考证，古书《管子》中有载，钱币的使用时间是从燧人氏开始的，直至黄帝时期钱币的使用方法与流通形式就已成熟。而古书《纪原》中又有载，钱币兴起于帝尧，因水患等原因才铸造了钱币，然而这种说法似乎并不合理，虽然钱币不一定是兴于燧人氏，但两者之间的距离不会太远。根据近几年的考古发现，在出土的一些铲币古钱币中，其纹饰、铭文与五帝三代时器的纹饰、铭文没有任何相同之处，也许，这就是燧人氏时期铸造的钱币吧。
史料有载：“伏羲集天下之铜以铸币”。如此看来，现有的古钱币中，凡是钱币上的铭文与甲骨文上的铭文相同者，有可能是伏羲所铸。而后，铸币方法与流通形式被后来者广泛应用，被历朝历代的帝王效仿，并以钱作为国家的主要政务之一。
神农与伏羲氏时期，都曾铸有形状、铭文几乎相同的铲形钱币，而且铭文都是刻绘的方式。到了黄帝时期，铸币有了更高的要求，他们有专业的炼铜师和铸币师。黄帝时候所铸钱币，大多是铲形币，但也有少量的刀形钱币，这些钱币上的铭文也是刻绘形式，也有一部分是用颜料书写的。
为了拯救灾民，尧与舜期间都铸有少量钱币，而这些钱币的形状和铭文与之前的钱币基本相同，并没有多大的变化。而夏朝时期，所铸的铲形钱币，几乎全是颜料铭文，并非刻绘。
从古钱币开始起，一直到夏朝初始，民间流通的几乎全是铲形钱币。虽然，伏羲氏曾铸有棘币，但不代表就是伏羲氏在世时流通的钱币。又如葛天氏所铸的圆形钱币，在当时也未必是流通的钱币。而黄帝时期，金质刀币也不可能会是用做流通时的货币。
商代时期，除部分铲形钱币外，也铸有少量的圆形方穿孔钱币。外圆内方，是取自道家的“天圆地方”之意。然而，清代《古泉汇》中把圆形方穿孔钱币的起始年代，记录成了伏羲氏，很显然这是错误的。因为，圆形方穿孔钱币上的铭文都是篆体，而伏羲时期是不存在篆字的。
周代时期，钱币的形状和铭文模仿了商代，但大多是圆形方穿孔，只有少量是铲形币。而且钱币上的铭文，运用了大篆体和小篆体两种混合使用法，与夏代钱币有着诸多相似之处。到周景王时期，开始了大型钱币的铸造，并命名为“宝货”，同时也铸有部分刀形钱币，也被称之为“宝货”。
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