在一个小村子里有一位叫曾子的书生，这个书生在村子里开了一个学馆，平时就教村子里的小孩儿们念书识字。曾子的父母都已经去世了，家中只有妻子和一个五岁的儿子。日子过得紧紧巴巴的，平时难得吃顿好饭。曾子的妻子平时就在家中收拾家务和看管儿子，还养了两头猪，准备过年的时候杀了，换点钱。
这一天，曾子照旧在学堂教书。妻子看到家中很多日常用品都该买了，就想到镇上的集市去买东西。可是等她刚收拾好家务要出门的时候，曾子那五岁的儿子从外边进来了，他看到妈妈要出门，就非要跟着一起去。无论妈妈怎么说，儿子就是吵着闹着要跟去。曾子的妻子无奈，便骗儿子说：“妈妈要出去买很多东西，没有办法照顾你啊，你这么小，到了集市上要是把你丢了，你就不害怕吗？现在你在家里好好儿玩儿，要是你乖乖等妈妈回来的话，妈妈回来后就给你杀猪炖肉吃。”儿子一听要是在家的话就可以吃肉了特别高兴，平时都是过年的时候才能吃肉呢，这可比去集市好多了。于是，他就乖乖地在家待着，等着妈妈回来。
曾子从学堂回家后，看到儿子趴在猪圈墙上眼巴巴地望着圈中的猪，感到奇怪，就走过去问儿子：“你不出去和小朋友们玩儿了吗，趴在这里看着猪干什么呢？”儿子回头看见是爸爸回来了，就吵着要爸爸杀猪，还说：“妈妈去集市上了，她不让我跟着去，说回来后要给我杀猪做炖肉吃呢。”曾子一听，心中埋怨妻子不该拿杀猪的事哄骗儿子，可是话已说出口了，怎么可以再收回来呢？于是就放下书本，从猪圈中抓出猪来，准备杀猪。
曾子的妻子从集市回来，还没走到家门口就听见院子里有猪叫的声音。进门一看，只见曾子把猪捆好了，正在磨刀呢。她急忙放下手中的东西，阻止曾子说：“这不过年不过节的，你杀猪干什么呢？这头猪还要留到过年的时候换钱呢。”曾子一听就责怪她说：“谁让你哄儿子说回来要给他杀猪呢，大人在孩子面前是不能说谎的。孩子还很小，他们都是以父母为榜样的，如果父母说话不算话，欺骗他们，那么，他们以后也会像父母一样去欺骗别人的。你已经允诺了儿子要杀猪，就要给他树立诚信的榜样。”
曾子的妻子听完丈夫的话，虽然十分心疼那头猪，但是也觉得丈夫的话很有道理。于是，就帮着丈夫一起杀猪去毛、剔骨切肉。忙了半天后，终于把鲜美的猪肉摆在了饭桌上，给儿子做了一顿丰盛的晚餐。曾子和妻子教育儿子的事情很快就在村子里传开了，而且还传到了别的村子。大家都觉得曾子是一个有德行的人，都愿意把自己的孩子送到曾子的学馆里念书。
曾子用言行告诉人们，身教重于言教，哪怕是对小孩子，也应言而有信，诚实无欺。所有做父母的人，都应该像曾子夫妇那样讲究诚信，以自己的行动作表率，去影响自己的子女和整个社会。
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