诗圣杜甫出生于北方大士族——京兆杜氏，少年的他生活优渥，意气风发，然而，个人的命运因为国运的衰败发生了巨大的变化，权相李林甫上演的一场闹剧让所有参加科举考试的人都落榜，杜甫也不例外，他只能去投靠权贵，却没有任何回响，在长安过了十年的贫困生活，“举进士不中第，困长安”。安史之乱爆发后，杜甫离开长安，一个机会的将领给了他从官的机会，后来实在看不下去官场的污浊，杜甫弃官而去，开始晚年漂泊不定的生活。
杜甫一生留下了很多作品，他去世前一年，从潭州（今湖南长沙）到衡州（今湖南衡阳），越想越觉得自己一生坎坷，国家动荡不安，于是写了一首感叹自己漂泊流散、忧国忧民的《发潭州》:夜醉长沙酒，晓湘水泉。岸花飞送客，壮燕语留人。贾福才没了，出了公书。高名前后，回首一神的悲哀。
"夜醉长沙酒，晓行湖南水泉"。离开长沙的前一晚，杜甫忍不住喝了长沙酒，生活的不安定让他有酒消愁，醉了又睡。第二天一早，杜甫一早起床，独自起航，迎面扑来的是春天的气息，如何离开潭州前往衡州，孤独的旅途，如何不能让人寂寞、凄惨。
"岸花飞送客，浓艳语留人"。湘江两岸的鲜花仿佛在送杜甫远行，船篙上的燕子呢喃着，仿佛在挽留杜甫离去。花鸟来送杜甫，却无人来送，从侧面看出杜甫辞世后的善变、冷漠，不如花鸟。整个欢快的情绪更多地反映了杜甫沉闷的心情。
"贾府刚无，楚公叔绝伦"。贾复，即西汉大臣贾谊，因其才能遭人妒忌，被贬为长沙太子太傅。楚公，又名褚遂良，唐朝大臣，因劝唐高宗不要立武则天为皇后，被贬为潭州节度使。杜甫在湘军远航时，不禁想起了与自己同样命运坎坷的贾谊和褚遂良。杜甫会想到他们，其实是在影射自己之前的经历：因为援救芳官的信惹怒了皇帝被贬。因为风景，因为情怀，其郁闷之情可想而知。
"前呼后拥，回首一悲。"。贾谊也好，正直的楚遂良也好，虽然他们都是当时的名将，但终究还是逃不脱被贬之后客死异乡，杜甫想到自己弃官之后，年岁虽高却漂泊无定所，无可奈何，与贾谊、楚遂良被贬之后何其相似。写到这一句，杜甫郁愤的情绪甚至比以前更加强烈，将整首诗的情感推向了高潮。
读全诗，每一个字都凄凄惨惨戚戚，将杜甫的晚年刻画得淋漓尽致，怎能不让人为杜甫不平而心生同情？然而，这首诗写完一年后，杜甫就病故了，在此之前，他曾经历过五天没有吃饭，如果不是聂县令的熟人派人给他送来酒肉，杜甫可能不是病死，而是饿死。
