李白早年有着济世的抱负，但不屑由科举步入仕途。在朋友的举荐下，李白被玄宗召入长安。初入长安的李白，有过短暂的春风得意，但由于他的一身傲骨，最终得罪了权贵，使得权贵向玄宗进谗，玄宗随即赐金放还了他。离开长安的李白，在与杜甫等游玩梁宋后，回到了东鲁的家中。这时，东鲁的家已经安稳下来了，本可以在家安然度日的李白，却怀念江南，决定南下吴越，因此告别了东鲁的诸友。离别时，李白写下了《梦游天姥吟留别》。
海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求；越人语天姥，云霞明灭或可睹。
这首诗是一首记梦诗，也是一首游仙诗。瀛洲，古代传说中的东海三座仙山之一。天姥山，传说有登山的人听到过仙人天姥的歌唱，因此得名。这两座山都是仙山，海外仙境——瀛洲，虚无缥缈，不可寻求；而现实中的天姥山，却在浮云中时隐时现，胜似仙境。诗的一开始以虚衬实，突出了天姥胜景，引人入胜。
天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。天台四万八千丈，对此欲倒东南倾。
天姥山为越东灵秀之地，但是和五岳这种崇山峻岭比起来，又是不够看的。可是在李白的诗中，却是“势拔五岳掩赤城”。当地有名的天台山，也倾斜的如同拜倒在天姥山脚下。这么高耸的天姥山，这座直插云霄的天姥山，其实是李白平生所见的奇山的缩影，它是现实中天姥山在李白笔下夸大的影子。
我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。湖月照我影，送我至剡溪。谢公宿处今尚在，渌水荡漾清猿啼。脚著谢公屐，身登青云梯。
天姥山的奇景，引起了李白探求的渴望。李白仿佛一夜之间飞过了明镜一般的镜湖，在月夜清光的照射下，他的影子映照在了镜湖之上。李白来到了当年谢灵运曾经歇宿过的地方，穿上谢灵运当年制作的木屐，登上谢公当年攀登过的石径。
半壁见海日，空中闻天鸡。千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。
“海日”“天鸡”都是晨景，然而沉迷山花，醉倚山石之后，就进入了暮色，旦暮变化只在须臾之间。暮色中，熊在咆哮、龙在长吟，山林位置战栗，层巅为之惊动。云、雨、水、烟都因此满含阴郁，这和李白刚刚被逐出长安的心情相应和。李白并没有止步与这么奇异的景色，他所描写的景象逐渐由奇异变为荒唐。
青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。
“列缺霹雳，丘峦崩摧”一阵石破天惊的动静之后，一个神仙的世界出现在了李白的面前。金银台和日月光交相辉映，这是何等的光耀照人、精心炫目。云霓为衣、长风为马、猛虎为之鼓瑟，仙鸾为之驾车，云层中的群仙纷纷列队下来，这是多么盛大的场面！李白怎么能够写出仙人们盛会的样子呢？其实，仙人们的盛会也是宫廷之内筵会的缩影，李白三年的长安宫廷生活，给予了李白启发。
忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟。惟觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还？且放白鹿青崖间。须行即骑访名山。
仙境中的一切终究是梦，当梦境消失，李白只能从仙境返回现实。然而现实是残酷的，是和仙境那样辉煌灿烂不同的，现实中的失意和深沉都是仙境中所感受不到的。从仙境中突回现实，这让人难以接受，只有“且放白鹿青崖间。须行即骑访名山。”才能宽慰李白的心灵。
安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！
在封建社会中，多少贤人都只能屈身于权贵，多少才子都最后埋没野草。在以封建君王为首的权贵所创立的等级制度下，无数人无法反抗，只能卑微接受，只有少数人敢于蔑视权贵，敢于挑战权贵，而李白就是其中之一。“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”这神来一笔，抒写了李白对光明的渴望，对黑暗的不满，表达了他蔑视权贵，不卑不亢的叛逆精神。
杜甫曾经说过李白“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”，一首留别诗，李白却借机表达了自己孤高的性情，他大胆的运用夸张来描绘一个美轮美奂仙境，从而反衬出现实世界的污浊。而那一句“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”，就如同一个独自面对凌冽寒风的斗士发出的反击。那一声，振聋发聩，洗涤人心。
