关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。这些美丽动人的诗句来自何处呢？“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”这些深沉动情的感慨出自哪里呢？田间地头的歌声，为什么能流传千世而不消散。皇图霸业终究会被历史磨灭，而流动在民族血液里的诗句却历久弥新。我国历史文明沉淀出的《诗经》和《楚辞》在历史几千年中的诗歌地位中，一直不被磨灭，直到今天，我们还在说给孩子取名是男《楚辞》女《诗经》，在这两本书中给自己的孩子挑选名字。那么，是什么让他们的历史地位如此之高呢？
《诗经》是我国第一部诗歌总集，原名《诗》，共有305篇，另有6篇笙诗，有目无辞。《诗经》的创作时代，大致从西周到春秋，最后编定成书时间大约在公元前6世纪。《诗经》中所反映的地域，以黄河流域为主，最南应该到长江以北，大约是今天陕西、山西、河北、河南、山东及湖北北部一带，作者包括了从贵族到平民的社会各个阶层人士，时间和空间的跨度如此之大，作者群体如此庞大，显然是经过有目的的搜集整理才成书的。那么是谁，又是怎样完成了这一宏伟巨作的呢？
关于《诗经》如何编辑而成，一直是一个有争议的问题。由于在先秦古籍中没有明确记载，因此后人只能做出种种推测，汉代人认为周代专门设有采集诗歌的官员，他们到民间采集诗歌献给朝廷，以此来了解民情，然后由宫廷乐师整理而成。汉人还认为《诗经》经过了孔子的删定，事实上，早在孔子的时代，已经有和今天《诗经》相近的“诗三百篇”的存在，孔子可能对此做过“正乐”的工作，甚至也可能对其内容和文字有些加工和整理，但时《诗经》是他筛选而成的，其实是不可信的。
流传最广的还是“献诗”和“删诗”之说，这种观点认为，《诗经》中的诗歌是各地诸侯、公卿、大夫将自己创作或搜集到的诗歌献给周王室，再由王室乐官整理而成，这种观点更为可信。周王朝的公卿大夫们献诗、陈诗以颂美或讽谏，则是有史籍可考的。《诗经》中这类作品也的确不少，周王朝是否实行过采诗制度，虽不能确定但如果没有周王朝和各诸侯国乐官的参与，民间的诗歌很难汇集于王廷，因此可以说，《诗经》包括了公卿大夫所献之诗，采集于各地的民间之诗，以及周王朝乐官保存下来的宗教和宴会中的乐歌。整理编订《诗经》的人现在已经无从得知，但周王朝的乐官在《诗经》的编集和成书过程中扮演是十分重要的角色。
《诗经》分为风、雅、颂三类，最初都是乐歌，风就是指国风，国是地区地域的意思，风是音乐曲调，国风就是各地区的乐调。十五国风共160篇，包括周南、召南、邶风、鄘风、卫风、王风、郑风、齐风、魏风、唐风、秦风、陈风、桧风、曹风、豳风。其中周南、召南、豳是地名，王是东周的国都洛阳，其余都是诸侯的国名，十五国风就是这些地区的地方乐调。国风由于多采集民间，富于百姓生活的描绘，反映人民生活、劳动和斗争情况，形式上也比较流畅，篇章紧凑，语言明快，节奏感强，具有极高的文学价值。
“雅”即正，是指朝廷的正乐，是西周王室的乐调，雅还分为大雅和小雅，大雅31篇，小雅共74篇，反映了当时社会发展进程，农业生产情况，江南流域的开拓和统治者的征战杀伐，横征暴敛，让人民倍受剥削的生活，其中也包括了由于周王室的衰弱，奴隶主贵族的穷途末路的哀叹。具有较高的史料价值。“颂”分为周颂31篇，鲁颂4篇，商颂5篇，是宗庙祭祀的乐歌，歌颂奴隶主贵族祖先的丰功伟绩。“颂”虽然如遇史料价值，语言简朴古雅，但读起来绕口不顺畅，思想和内容也比较僵化。
这305篇诗歌构成了这部堪称历史巨作的著作。《诗经》中的作品，最初主要用于典礼、讽谏和娱乐，是周代礼乐文化的重要组成部分，是实行教化的重要工具，编辑成书后，广泛流行于诸侯各国，运用于祭祀、朝聘、宴会等各种场合，在当时的政治外交活动中，发挥了重要作用，被当时的社会上层人士普遍用于交际应酬，表达情意。也常被用来讽谏劝诫和评论抒情。诸子百家在著述中也经常引用，孔子就曾以“诗”来教化弟子，并对学“诗”的重要意义和社会功用有多方面的阐述。
秦始皇“焚书坑儒”，《诗经》也在被焚毁之列，汉代重新搜集整理，出现了今文的鲁、齐、韩三家诗。鲁诗出自鲁人申培，齐诗出自齐人辕固，韩诗出自燕人韩婴，三家诗兴盛一时，并成为官学。鲁人毛亨和赵人毛苌的古文“毛诗”出现较晚，但在民间广为传授，并最终压倒了三家诗，盛行于世。后来三家诗先后亡佚。今本《诗经》就是毛诗。《诗经》里的诗歌基本上是北方人民和贵族的作品，反映的大致是北方的自然人文风貌。那么在那时的南方，又有一种怎样的情怀呢？
《楚辞》又称“楚词”，是战国时代的伟大诗人屈原创造的一种诗体，作品运用楚地，也就是现在两湖一带的文学样式，方言声韵，叙写楚地的山川人物，历史风情，具有浓厚的地方特色。汉代时，刘向把屈原的作品，及宋玉等人“承袭屈赋”的作品编辑成集，名为《楚辞》。成为我国第一部浪漫主义诗歌总集。
《楚辞》中最具代表性的作品是《离骚》，《离骚》是战国时期伟大爱国诗人屈原的代表作。屈原是楚国的贵族，因为优异的品德和才学得到了楚怀王的信任和重用，但由于他“举贤授能”，限制旧贵族的权益，遭到了她们的嫉恨和反对，最后，屈原被迫离开郢都，流浪汉北。屈原的很多作品，包括《离骚》，就是这一时期创作的，后来楚怀王被秦国拘留屈死，屈原对罪魁祸首子兰等非常愤恨，结果又遭受他们的疯狂报复，被长期流放江南。秦军攻陷郢都后，屈原不忍看到国破家亡的惨剧，自沉于汨罗江，以死来殉国。却留下《离骚》传世千年。
《离骚》，全诗共三百七十多句，近两千五百字，写作年代一般被认为是在屈原离开郢都往汉北之时，《离骚》大致可分为前后两个部分，屈原首先自述了生平和家世，认为自己出身高贵，又出生在一个美好的日子里，因此具有“内美”，他勤勉不懈的坚持自我修养，以此希望引导君王兴盛宗国，实现“美政”理想，但由于“党人”的谗害和君王的动摇多变，使自己蒙冤受屈，在理想和现实的尖锐冲突之下，屈原表达了自己一往无前，百折不挠的决心。
后一部分极其幻漫诡奇，在向传说中的舜陈述心中的愤慨之后，屈原开始上下求索，希望为自己和国家找到一条出路，但这些行动都以不遂其愿而告终。最后试图离开国家，另谋出路。但还是因为眷恋宗国，而在此流连忘返。这些象征性的行为，显示了屈原在苦闷彷徨中何去何从的艰难选择。突出了屈原对宗国的挚爱之情。全诗缠绵悱恻，感情十分强烈。他的苦闷，哀伤不可扼止地反复迸发，从而形成了诗歌形式上回旋复沓的特点。
中国文学史上，素来以“风骚”并称，风就是指《诗经》里的国风，“骚”就是指《离骚》，它们分别开创了我国现实主义和浪漫主义的先河。国风中的民歌就集中体现了现实主义的精神，在内容上，它们正视现实，描写现实，揭露现实，批判现实。在艺术表现手法上，它们善于用朴素的文风，简洁的语言，巧妙的比兴，塑造出真实自然而生动的形象。描绘出亲切感人的生活画面，来抒发情怀反映现实。
《离骚》集中体现了积极浪漫主义的创作精神，在内容上，《离骚》表现了作者的进步理想，以及他对进步理想九死不悔的孜孜追求。这是积极浪漫主义的本质，在艺术手法上，屈原采用丰富的神话素材，通过自由的幻想，构成一个奇特的神话世界。还利用民歌的比兴手法，创作了一个“香草美人”的世界，诗人借助这些来表达自己内心的思想情感。
《诗经》和《离骚》出现以后，现实主义和浪漫主义就开始定型，我国历代文学家顺其自然地继承了这两大传统，或偏重现实主义，或运用浪漫主义，用不同的风格反映社会生活，表达自己的理想抱负，抒发忧国忧民之情，中国诗歌文化取得一个又一个辉煌成就，而《诗经》和《离骚》就是它们的源头，也成为了中国诗歌文化的奠基石。
