如今生日算的上一年中最重要的一天了。从出生后一年就会过一周岁的生日，到七十大寿，八十大寿，直到入土。
生日的礼俗，由于年龄段的不同，受重视的程度也不同。 老人的生日最受重视，其次是小孩，再次是中青年人。男女50岁后过生日叫做寿，岁数逢十的生日称寿诞。一般是男子“做九不做十”,女子做足。对长辈老人的寿辰都尤为重视，到时候会邀请亲友来贺，寿礼有寿桃，寿面，寿糕，寿联，寿幛等。隆重者更要设立寿堂，燃寿烛，结寿彩。 寿星着新衣，坐中堂，接受亲友晚辈的祝贺和叩拜。70岁及其以上的长辈举行的生日礼仪更称为“做大寿”。
每年的九月二十八日孔子的诞辰，作为孔子的故乡山东曲阜市都会举行盛大的纪念活动，以纪念中国伟大的先贤孔子诞辰。不过如果孔子在现代，看到这么多人给他过生日一定会惊呆了。
为什么这么说呢？
原来在春秋战国时期，古人是不过生日的，孔子活了七十多岁一次生日都没有过过，那时候生日和往常一样，只是普通的一天。在孔子生活的时代里，人们对自己的生日并不在意，更没有过生日的习惯。
那么中国人是从什么时候开始过生日的呢？
关于生日的记载最早出现在魏晋南北朝时期，兴于唐宋。
在《颜氏家训·风操篇》中记载：江南风俗，儿生一期，为制新衣……自兹已后，二亲若在，每至刺日，尝有酒食之事耳。无教之徒，随已孤露，其日皆为供顿，酣畅声乐，不知所有感伤。
这段说的是在当时的江南有这样的风俗，小孩到了约定的日子，就要为他做新衣服。之后呢父母若健在，每到这一天就要以吃喝的方式来庆祝。而孤儿呢即使双亲不在，也要设宴款待。颜之推虽有看不惯，斥责他们是“无教之徒”。
古代史书上也把生日称为“父忧母难日”，其缘由是“亲生之子，怀之十月，身为重病，临生之日，母危父怖。”也就是让身为子女者铭记父母的恩德。意思就是因为为了生孩子，妈妈要吃很大的苦，怀胎十月，当时古时候医疗条件差，甚至还要冒着生命危险。所以古人最早过生日，不是为了庆祝自己的诞生，而是要表达对父母生育之恩的感激，铭记父母的恩情。
到了唐朝，唐玄宗则是以自己的生日为“千秋节”作为当时的法定节假日。全国人民一起欢乐一下。唐玄宗不但自己过生日还给爱妃杨贵妃过生日。此后，历朝历代纷纷效仿，相沿成习。百姓过生日、做寿也随之得兴起。
顾炎武说：“是此礼起于齐梁之间，待唐宋以后，自天子至庶人，无不崇饰。”
那么过生日的这个习俗，为什么恰巧在这个时候产生呢？
有学者就指出中国人过生日跟佛教的传入密切相关。众所周知在中国文化史上，佛教的传入是一个历史节点，虽早起有佛教传入中国，但真正的发展时期恰起于魏晋，在唐宋时期大盛，玄奘取经更是《西游记》的原型。在佛教很重视诞辰，从释迦摩尼佛到观世音菩萨、普贤、文殊、地藏，大大小小菩萨皆自己的生日，而且到了这一天那天，信徒们都会举行庆祝仪式。
这些佛教诞辰节日的流行势必会对当时的古人的生活和思想产生很大的影响。在之前古人的意识里，这一天是一个无关紧要的日子。而佛教的习俗也许带给古人一些新的思考。佛祖菩萨的生日是这一天，那我的生日呢？而唐玄宗效法佛祖带头把自己的生日定位节日之后，百姓对生日的认同也就不一样了。
中国历代帝王的生日更是重要，到了清朝，每逢遇到皇帝生日、登基等庆典时，还有加科考试，叫做恩科。若正科与恩科合并举行，则称“恩正并科”。
而菩萨的诞辰更多也是为了纪念父母。《佛说大乘菩萨藏正法经》中提到，愿遵循世尊过去生中所发大愿：“我若最先得成佛，誓与一切悉开示。愿我父母诸人众，共成无上大菩提。”
正所谓“哀哀父母，生我劬劳”，“父兮生我，母兮鞠我，抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。”
可见，无论是佛经中还是古代，对于生日这一天是父母的苦难日的说法是毋庸置疑的。小编觉得在平淡的日子里有这样一天可以欢乐一下，无可厚非。但在这一天，我们不应只想到自己吃喝玩乐，不妨学学古人，在这一天为辛勤养育我们的父母送上一份感恩。
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