山水田园诗是盛唐诗歌的重要组成部分，这派诗人以王维、孟浩然的成就最高，其他还有裴迪、常建、綦毋潜、储光羲等。这群诗人主要活动于开元、天宝年间，他们的作品映现着盛唐气象。但是他们都程度不同地有着隐逸精神，以较为空静虚灵的心态来晤对山水、田园等审美对象，从而创造出兴象玲珑、颇富神韵的诗美境界。
这派诗人基本上都与佛教、禅教有较为密切的关系，其诗歌风格与意境与禅悟也有很深的因缘。清代诗论家王士祯论及山水诗派诸家创作时，常以“入禅”来形容之，如说：“唐人五言绝句，往往人禅，有得意忘言之妙，与净名默然，达摩得髓，同一关捩。
观王（维）裴（迪）《辋川集》及祖咏《终南残雪》诗，虽钝根初机，亦能顿悟。（《香祖笔记》）揭示了这派诗人的创作与佛禅之间的内在联系。
先来看一下孟浩然的山水诗创作特征。孟是这派诗人中年辈较长的一个，他的山水诗有较为独特的风格。浩然早年一直隐居故乡襄阳，但他是颇有用世之心的，隐居亦是为出仕而作准备。读读他的《洗然弟竹亭》便可感受到他年轻时的入世态度：“吾与二三子平生结交深。俱怀鸿鹄志，共有鹡鸰心。逸气假毫翰，清风在竹林。达是酒中趣，琴上偶然音。”
他的“竹林”之隐却是蕴蓄着“鸿鹄之志”的。四十岁时入长安考进士落第，后又漫游。浩然的隐逸之情和求仕之心是统一在一身的，清高淡远与慷慨磊落并存于其诗之中。因而，浩然的山水篇什又不无壮逸之气。《望洞庭湖赠张丞相》便是颇为典型的：“八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城对洞庭湖的描写气象壮阔波荡，正是其高远情怀的投射。
但孟浩然山水田园诗最典型的风格却是散淡清远，闻一多以“淡”来概括浩然诗的风格，说“孟浩然不是将诗紧紧的筑在一联或一句里，而是将它冲淡了，平均的分散在全篇中，…甚至淡到令你疑心到底有诗没有”（《唐诗杂论·孟浩然》）。
这类清淡之作在其集中的二百六十余首诗中所占比重很大，其中较有代表性的有《秋登兰山寄张五》《夏日南亭怀辛大》《宿建德江》《耶溪泛舟》《宿业师山房期丁大不至》等。这里且看以上所举的最末一篇：“夕阳度西岭，群壑倏已暝。松月生夜凉，风泉满清听。樵人归欲尽。烟鸟栖初定。之子期宿来，孤琴候萝径。”在一片幽淡暮色的延展中，写了诗人对友人的期待。恬淡，任真，情味清高淡远。
