《窦娥冤》是元代戏剧家关汉卿的代表剧，也是元杂剧悲剧的典范。“《窦娥冤》”的主题是从中国民间流传已久的“东海孝妇”故事演变而来的。最早见于《韩愈定国传》。关汉卿从根本上改变了这个故事，塑造了窦娥的形象。
该剧剧情取材于东汉民间故事“东海孝妇”。故事讲的是一个穷书生窦，为了还钱，无奈之下把女儿窦娥给了蔡的婆婆赚童养媳。没过几年，丈夫窦娥早逝。偏偏蔡婆婆要赛璐医生还钱，却差点被赛璐医生打死。幸好张驴儿父子相救。那个张驴儿求蔡婆婆把窦娥许配给他，窦娥始终没有答应。张驴儿就将毒药下在羊肚汤中要毒死蔡婆婆，结果误毒死了其父。张驴儿反咬一口，诬告窦娥毒杀父亲，桃杌是昏官，最后冤案将窦娥斩首，窦娥在临终前立下“血沾白绢，大雪大旱三年”的誓言。
窦天章最后科场中第荣任高官，回到楚州睡觉时窦娥托梦与他，诉说自己的冤情。最终窦天章为窦娥平反昭雪。
关汉卿塑造的窦娥是一个典型的平民女性形象。她不愿意被羞辱，不怕暴力，善良单纯，对亲人细致体贴。她是封建社会的一个普通女人，但她不是一个可以被别人揉捏的弱女子，她有反抗恶霸的勇气和力量。她既有封建思想的烙印，又有性格反抗的影子，这是她接受命运与不接受命运的矛盾。
