近日，在网上看到一篇报道，说的是一个叫袁英慧农民的事，袁英慧1990年上的职业高中，这么算来她属70年代的人。她自学英语有二十多年的时间，现在可以无障碍阅读英文报刊书籍，翻译完成了一部英文小说《失踪者》（原名《The Lost》）。概括的说，有二十多年的时间，她的生活基本上是以“自学英语”为中心，没有什么固定的工作，挣的钱不够时，还会去青岛血站卖血。赚到的钱基本用来买英语磁带、英语书籍，只要是手上的钱够交房租和基本的生活，她就会歇下来专心学习英语。她目前的生活状态就是靠拾破烂养活自已，她不懂网络，没有电脑......
袁英慧的事也曾被报纸报道过，对于袁英慧对学习英语这事的执着，网友们有正面评价的，也有负面评价的。根据我人的生活阅历来看，以袁英慧现在的英语水平，是“可以”谋得一份与英语相关的职业的，然而事实是她现在只能拾破烂养活自已，对袁英慧目前的困境，自然而然引出了一个现在经常会被提及的话题，那就是现在学英语过时吗？或者说现在还能依靠学好英语找到一份不错的职业吗？
让我们把目光转向上世纪八九十年代，依靠自学英语成才，然后从事与英语相关工作的事例不在少数。这其中最著名的当属身残志坚的张海迪，我清楚的记得当初听张海迪的事迹时，热血沸腾，在她的演讲录音中，她时不时的飙几句英语，哎呀，我的妈呀，我羡慕得不得了，我相信很多当时听过张海迪演讲的人都会有这种感觉，她后来从事的工作也是与英语有关的，她先后翻译了《海边诊所》等数十万字的英语小说，编著了《生命的追问》、《轮椅上的梦》等书籍 。还有一些不像张海迪那样出名的，他们只是在小范围内比较有名气，曾经有一个姓潘的武汉青年，很短的时间自学英语成才，被武汉大学聘请为英语老师，武汉电视台也曾推出过一档由他主持的英语学习节目，在武汉的英语爱好者中他也算是一个名人。离我最近的靠自学英语成才谋生的人，就是我上高中时的一位英语老师。
现在回过头来看，对比一下，袁英慧的英语能力与张海迪和姓潘的青年刚“出名”时的英语能力相比，还有我高中时那位英语老师，袁英慧的英语水平只会在他们三人之上。借用张爱玲的“出名要趁早”这句话套用一下，“成才也要趁早”，袁英慧自学英语成才太晚了，她要是早二十年，她这英语水平肯定能谋得一份职业。二十多年前，人们学习英语的条件和环境不是很好，英语能力达到张海迪、潘姓青年这个水平的人不是很多，所以像潘姓青年和张海迪的英语才能才有用武之地。
现在英语水平能达到和超过袁英慧的人太多了，这是因为现在的人学习英语的条件和环境比以前好多了。从学习装备上来讲，以前的人学英语用的是磁带式录音机，一段英语录音，学的人还没有学会，磁带就坏了，磁带对于学习者来说是“易耗品”，买英语磁带是一笔不小的开支。外部学习环境就更淡不上了，以前几乎没有利于英语学习的外部环境。现在不同了，现在已经是移动互联时代，英语录音可以无限循环播放，还有各种帮助你随时随地自学英语的客户端。从外部环境讲，条件好一点的，可以上英语培训学校，有专门的外籍教师教你；条件再好一点的，直接到英语国家留学，两三年后回来，英语想不好都难。很多从欧美留学回来，有着专业背景的“海归”都难以找到称心的工作，就更别说单独的仅凭会英语这个条件找一个工作。学习装备的升级和学习英语环境的改善，英语人才的大量增加是必然的。
袁英慧现在的英语水平之所以不能帮助她找到一份与英语相关的工作（不排除以后会有单位以别的原因聘请她），并不是学习英语过时了，而是袁英慧的英语水平与其它的英语学习者（包括和英语相关的从业者）相比没有优势。报道中还提到的一个细节也证明了这点，袁英慧想凭英语技能到上海去闯荡，结果在大街上就被一个老头给“打败了”。另外，由于社会的发展，社会对人才需求的层次升级了，英语人才也不例外，现在社会对英语人才的标准提高了，像袁英慧这种偏故事和生活类的普通英语人才，现在不缺。社会现在需要的是高、深、专的英语人才，高就是像同声传译这种人才；深就是要有很深的文学造诣，翻译文学作品能达到“信，达，雅”水平的人才；专就是某个科学分支的英文翻译比如材料科学。目前从报道来看，袁英慧的英语水平还没有达到这个水平。
能翻译英文小说的农民 袁英慧只能拾破烂养活自已，这事不能说明学英语过时了，只能说明会英语的人多了之后，懂英语作为独立的求职谋生功能已经大大的减弱了。英语还原了它本来的功能，英语和中文一样只是一个工具，对于绝大多数人来说，甚至是对于哪些中文专业毕业的人来说，并不能专门靠中文比如当记者，当作家谋生。学习英语，实际是为我们打开了另外一扇窗，通过这扇窗可以拓宽我们的视野，体验不同的乐趣，从这个意义上说，学英语也不会过时，我现在学英语的目的就是为了看美剧和英剧不看字幕，体验观赏“原味”英美剧的乐趣。
