李适之是唐太宗李世民的曾孙，废太子李承乾之孙。正儿八经的皇室出身。
在武则天执政的时候，她刻意打压甚至大肆杀戮李唐的宗室，导致李适之只能战战兢兢地苟活在武则天的阴影之下。
好在峰回路转。神龙元年（705年），太子李显、宰相张柬之等人发动政变，逼迫病重的武则天退位，太子李显当了皇帝。
为了振兴李唐宗室，扩大皇室的影响力，唐中宗李显有意优待那些在武则天时期不受待见的李姓宗室成员，在仕途上提拔他们。
李适之此刻终于等来了人生的春天。他没有通过科举，就直接步入仕途。
他先后担任了右卫郎将、通州刺史、秦州都督、陕州刺史、河南尹、御史大夫、幽州节度使、刑部尚书等官职。
而且他官当得还不错，治理有方，加上为人宽厚豪放，不拘小节，因此深受手下及百姓的爱戴。
天宝元年（742年），左相牛仙客去世。李适之接任左相。
当时，中书令李林甫是个胸无点墨，却口蜜腹剑的奸诈小人。被李林甫的曲意奉承拍昏了头的唐玄宗沉迷于声色犬马之中，做起了甩手掌柜。
李适之不甘心李唐毁于奸臣之手，就与李林甫争权。但大大咧咧的李适之又哪是老奸巨猾心细如发的李林甫的对手，经常落入他的圈套之中。
比如有一次，李林甫假装神秘的告诉李适之说，华山有金矿，但皇帝还不知道。第二日上朝，李林甫未加揣摩，就华山金矿的事上奏给唐玄宗。
唐玄宗又问李林甫。李林甫说：我早就知道华山有金矿。但华山是王气所在，也是皇上您的本命之山，万万不可开挖，因此就没有向您禀报此事。
唐玄宗一听，觉得李适之这个人考虑问题太粗糙，思虑不周，不能当重任，让他以后有什么事要上奏都先跟李林甫商量。
而且因为李林甫从中作梗，唐玄宗更是日渐疏远了李适之。
李林甫害怕大权旁落，不仅处处打击比他有才能的人，也处心积虑陷害异己份子。
当时，陇右节度使皇甫惟明、刑部尚书韦坚、户部尚书裴宽、京兆尹韩朝宗等人与李适之是好朋友，都先后遭到李林甫的中伤构陷，被贬官流放。
李适之看到一众铁杆好友都被陷害，非常担心自己的安危，于是向唐玄宗请求辞去宰相之职。
唐玄宗同意了他的请求，让他做了个太子少保的闲职。
被罢相的李适之觉得自己已经不再是李林甫的眼中钉，可以高枕无忧了，于是写下了下面这首诗来表达欣然之情。
这是一首五言绝句，语言直白，且不太讲究韵律，因此显得不那么典雅。
首句”避贤初罢相“，意思是作者为了给贤者让位而要求罢相。实际上，知道内情的人都很清楚李适之被迫罢相的原因是为了躲避争斗、以求自保。
第二句”乐圣且衔杯“，意思是我爱好喝酒，罢相后正好可以畅怀痛饮，表达作者罢相之后高兴的心情。
据说李适之酒量很大，能饮一斗（约4斤）而不醉。晚上豪饮之后，第二天还能照常起来办公，而且做事很有效率，不会把公务拖拉到次日。
同时这句话也有让位给”贤者“，让皇帝高兴，自己也松了口气的意思，暗含讥讽。
如果说前面两句还是暗示，那最后两句”为问门前客，今朝几个来？”的意思就很明了了。
原来作者是左相时，门前车水马龙，拜访的客人络绎不绝。如今失去恩宠，辞了相职，那些趋炎附势者大概是不会再来了，能来赴这罢相宴的，大概只有那些不畏惧李林甫权势的真正的朋友。
所谓人走茶凉，世态炎凉尽在这两句中。
李适之罢相后，真的躲过了杀身之祸吗？
事实证明，他还是把李林甫这个人的残暴想得太简单了。
同年7月，李林甫上书朝廷，状告李适之与韦坚结成朋党，勾结废太子李瑛。
唐玄宗听信李林甫的谗言，把韦坚流放到广州，李适之被贬到宜春做太守。
李林甫为了斩草除根，命令御史（相当于现在的纪检委官员）罗希奭将韦坚、裴敦复、李邕等人害死。
李适之得知好友韦坚被害，日夜惊恐不安，担心自己性命不保。
然后又听说罗希奭正在来宜春的路上，吓得服毒自杀，终年54岁。
这首《罢相作》格调不高，之所以很著名是因为影射了这一段复杂惊心的权利争斗的历史。
