美国是台湾地区第四大贸易伙伴，台美贸易额为810.7亿美元。近年来，蔡英文当局迫切希望通过与美国签订贸易协定，来加强与美国的关系。在美国卫生部长阿扎“访台”后，台湾地区领导人蔡英文在没有经立法机构讨论，没有和相关产业界及社会大众沟通的情况下，直接宣布开放美猪及美牛进口，明年1月1日起执行。蔡英文声称此举是“基于经济利益”，“为台打开活路”。
美国贸易代表罗伯特·莱特希泽8月中旬曾抱怨称，美台双方面临长期的贸易壁垒，并提到台湾限制美牛美猪进口。显然，蔡英文不到一周时间就宣布开放美猪美牛进口，是为了展现出“诚意”，欲以此作为交换条件，促使美方与台湾达成贸易协定。
不过，台当局的刻意迎合，并没有换来美国的“恩惠”。据《纽约时报》报道称，莱特希泽不惜与国务院、国防部、商务部及白宫官员发生冲突，也不愿意启动美台贸易协定谈判。知情人士还透露，莱特希泽近几个月挡下了多项刺激中国大陆的政策提议，因为这些提议可能破坏今年1月签署的“中美第一阶段贸易协议”。
显然，这对蔡英文当局来说，可谓是个令人绝望的消息。事实上，台当局开放美猪美牛进口，本就不得民心。台湾地区猪肉自给率高达9成，养猪产业位居岛内单项农产品之首，占整体农业产值的14%，外销前景被十分看好。此时开放美猪进口，对台湾猪农无疑是致命的打击。况且，当年国民党决定有限度开放含瘦肉精的美牛肉进口时，民进党坚持“零检出”立场，还连续抗议了五天四夜。如今，民进党对美猪美牛进口态度逆转，该如何向民众交代？
上海市公共关系研究院研究员郑晖智分析认为，由于台湾市场过于狭小，美国对台开放自己庞大市场的收益不大，因此美方与台签署贸易协定的经济动力不足。台美贸易协定只是美国打“台湾牌”，操弄台海博弈的筹码。因此，蔡英文急切的开放美猪美牛进口，有可能是“竹篮打水一场空”，而且会让台海局势的危险程度进一步上升。
