枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
这首诗出自元代马致远的《天净沙·秋思》。从小就背，画面感极强，许多年下来，它就印在了脑子里，诗的名字，作者是谁，汗颜没有一丁点儿印象，都是才百度的。
深秋的傍晚，藤也枯了，树也没叶儿了，丁点儿的残光隐约着树上乌鸦的样子，没事还叫两声儿，一座单孔石桥，淅淅沥沥的流水，北风一吹，一人一马萧瑟寂寥。这里的瘦马说的一定是马。至于它瘦不瘦只有作者看到了，他估且说我们估且听吧。
没准马是膘肥体壮，没准这个人是去会心上人的，没准夕阳落日很美，然而只是作者心情不好，看什么都凄凉，见什么都悲哀，也谓可知。
西风瘦马是马，那”扬州瘦马“就是指人了它和马没有半点关系。
简单来说这类人就是一种商品，经过专门的培训，把这些年轻的女子卖到富商家做小妾。
这种行为主要从明朝天始，扬州，是盐商最大的聚集地，商人参与盐业，明清时盐商的财富规模达到顶峰，生活奢靡，花钱如流水，消费级别直逼皇室。这个时候纳妾就是家常便饭了，养”瘦马“的行业应运而生。
这帮人先是低价搜罗穷人家长的漂亮的小女孩，然后根据资质分门别类。长得好，资质好的就诗词歌赋样样都学，为地培养有情调的小妾；资质一般就主要学识字，记账，有个一技之长 被选中了可以当个女助手；再其次的就学学刺绣，做饭奔着贤惠方向走。
专门有负责各府张罗的牙婆带人相看，选中的千金买走，有没有命好好活着就全看造化了，始终没有人买的大多都进了风月场所，想好好活着更是艰难。
为什么叫“瘦马”，正如商人买瘦小的马养肥了再卖道理是一样的，牛，羊等等都是如此，这类人就被物化了。也有拿小妾换马，或用马换小妾的，这关系就慢慢扯上了。
唐诗人白居易有首诗其中就写道“莫养瘦马驹，莫教小妓女。后事在目前，不信君看取：马肥怕行走，妓长能歌舞。三年五岁间，已闻换一主……
一句：悲哉可奈何，举世皆如此。 道不尽的悲凉。
