苏轼三十六岁的时候去杭州赴任通判，出颍口，入淮水，折而东行，至寿州，过濠州、临淮、泗州，渡洪泽湖，又沿运河折而东南行，经楚州、山阳，抵扬州，渡江至润州、苏州，以十一月二十八日到杭州。这首诗是他赴杭途中由颍入淮初见淮山时作。路过安徽时，初见淮山，心情大好，于是便赋诗一首，写下了他在船上看山的感受，诗的名字叫出颍口初见淮山是日至寿州，全诗如下：
我行日夜向江海，枫叶芦花秋兴长。长淮忽迷天远近，青山久与船低昂。寿州已见白石塔，短棹未转黄茅冈。波平风软望不到，故人久立烟苍茫。
诗的首联意思是说：我日夜兼行向着那遥远的江海，枫叶芦花点缀得秋天情趣深长。
东坡此次出都，原因是和王安石政见不合，遭到安石之党谢景温的诬告，东坡不屑自辩，但力求外放。其通判杭州，是政治上遭到排斥、受到诬陷的结果。首联给诗笼罩在一种怅惘的情绪里。
诗的颔联意思是说：淮水缥渺不明，天际忽远忽近，岸边的青山随着船儿低落高涨。
这里没有一个生僻的字眼和华丽的词藻，纯用白描，言简意深地将所见表现得那么鲜明，那么新颖，那么自然。诗人把自己的亲切感受毫不费力地讲给人们听，使人们感到这一切都活脱脱地呈现在眼前。
诗的颈联意思是说：已能望到寿州那高高的白石塔，小小的船儿还不曾绕过黄茅冈。
二句振笔直书，用粗笔浓涂大抹，一气流转，使人忘记了这中间还有对仗。寿州的白塔已经在望，要到达那里，还得绕过前面那一带黄茅冈。说“已见”，说“未转”，再一次突出了“波平风软”的特色。
诗的尾联意思是说：波平风柔仍然看不见老朋友啊，只因他们久立的地方烟云迷茫。
用“波平风软”四字总束了中间四句描写；用“望不到”三字引出第八句这个抒情的结尾。不说自己急于到达寿州，却说寿州的故人久立相待，从对面着笔，更加曲折有味。后二十三年，东坡尝纵笔自书此诗，且题云：“余年三十六赴杭倅过寿作此诗，今五十九，南迁至虔，烟雨凄然，颇有当年气象也。”
赵翼《瓯北诗话》评东坡诗云：“东坡大气旋转，不屑屑于句法字法中别求新奇，而笔力所到，自成创格。”又云：“坡诗实不以锻炼为工，其妙处在乎心地空明，自然流出，一似全不着力，而自然沁人心脾。”“此不可以声调格律求之也。”这首诗囊括了赵翼所讲的所有特点。
