在中国古诗词中，有一类诗歌描写采摘活动，给我们展示了一幅幅生动鲜活的劳动场景，同时，也为我们讲述了一个个充满浪漫气息的爱情故事。
我国第一部诗歌总集《诗经》中，就有大量关于采摘的诗句，其中，最具代表性的活动就是采桑。
《诗经》中，采桑似乎总是与男女爱情联系在一起，桑林俨然成为了男女约会的浪漫场所，有着浓厚的艳情色彩。
彼汾一方，言其采桑。彼其之子，美如英，美如英。殊异乎公行。(《国风·魏风·汾沮洳》）
诗歌中，采桑的男子“美如英”，女子直白地表达了对采桑男的爱慕之情。
美孟姜矣！期我乎桑中。要我乎桑中，送我乎淇之上矣。（《鄘风·桑中》）
这首诗中，一位美女邀约一位男子在桑林约会，男子用一唱三叹的表达方式，表达了自己的激动心情。
在生机勃发的春天，青翠的桑林中，采桑少女娇媚动人、风情万种，她一边采桑，一边翘首远眺，期待着情郎来到她的身边，和他谈一场卿卿我我的恋爱。
桑在古代是生命之树，自古以来有着“日出扶桑”、“伊尹生空桑”的传说，因此采桑与性和爱情有着密切的关系。
上世纪70年代，在四川新都县的东汉墓葬中，出土了一块砖画，俨然是一幅“桑林春宫图”，它生动刻画了在桑树下，男子与一名采桑女交媾的情景。
可是，自从美艳少妇秦罗敷的出现，采桑诗歌中，那些自由奔放的爱情就很少见了，画风逐渐开始变化。
乐府诗歌《陌上桑》中，美丽的采桑少妇罗敷，义正言辞地拒绝了太守的“撩妹”，成为人们赞美的对象，罗敷也成为了恪守礼教与妇德的象征。
魏晋时期，又出现了一个采桑诗歌的高峰期，诗歌的艳情色彩又开始浓厚起来。
到了隋唐时期，采桑中的表达男女爱情的诗歌又开始减少。唐诗中的采桑描写，或是表达闺怨相思，或是对妇德的赞美。
到了宋代以后，采桑活动中的已经几乎看不到爱情。那些曾经娇媚可爱、浪漫多情的采桑少女，一下子变成了整日为生计奔波的劳动妇女。
比如翁森的《采桑》：
采桑子，采桑子，朝去采桑日已曙，暮去采桑云欲雨。桑叶郁茂寒露眉，桑枝屈曲勾破衣。大妇年年忧蚕饥，小妇忙忙催叶归。
然而，随着另一种采摘活动——采莲的兴盛，采桑中的浪漫情怀被延续了下去。
莲，又称荷花、芙蓉、菡萏，它的叶团团如盖，它的花出淤泥而不染，绰约如亭亭玉立的仙子，常用来代表婀娜多姿、纯洁美丽的少女。
在盛夏时节，在清风中，给人送来阵阵清香，带来清凉与舒爽，因此，一直以来都是文人墨客青睐的对象。
采莲是江南地区十分盛行的一项活动。李白《采莲曲》说：“若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语。”在炎炎夏日，少女们常常三五成群，聚集在一起，撑着小舟，她们一边采撷，一边欢唱，游弋在碧荷连天的湖水中。
对这些情窦初开的女孩们来说，采莲既是对丰收的赞美，更多的是对爱情的憧憬。
大约从南朝时期开始，采莲的诗歌就逐渐多了起来，主题一般表达男女情爱相思，流行于宫廷之中。以《采莲曲》等为主题的乐府诗歌，一般都是用来表达男女之间恋爱，寄托着人们对美好爱情的向往。
汉代乐府诗歌《江南》描述了美丽的采莲情景：
江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
诗歌以莲作为比兴对象，以清新朴实的诗句，将鱼戏莲叶来隐喻和谐美满的爱情，在诗歌中，我们仿佛看到了恋爱中的男女在莲叶间的嬉戏。
在众多的采莲诗歌中，白居易的《采莲曲》最为生动：
菱叶萦波荷飐风，荷花深处小船通。逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中。
采莲女遇到了心上人，她低头羞赧一笑，簪子掉入了水中，纯洁可爱的少女之态如同莲花一般美丽。
那么，为什么在古诗中，为什么会出现采莲取代采桑的现象呢？
首先，经济重心由北到南的迁移
众所周知，黄河流域是中华文明的发祥地，在古代，桑树在北方广泛种植，在生产中占有极其重要的地位。，在河南巩义双槐树遗址出土了5000多年前的牙蚕雕，说明黄河流域在很早以前就有了蚕桑业。
所以，不难理解在先秦时期的诗歌中，大量出现与采桑有关的诗句和主题。
长江流域雨水充沛、河湖沟渠密布，加之荷花具有很高的食用和药用价值，荷花广为种植，但是当时南方并非中国的经济中心。东汉以后，经济重心开始向南方地区逐渐迁移，因此，采莲活动在文学作品中开始增多。
在宋代以后，棉纺业在中国开始繁荣，棉花的产量高、成本低廉、棉布结实耐用，而且适合北方种植。同时，海上丝绸之路的兴起，促进了丝绸贸易，南方地区的蚕桑业得到了蓬勃的发展，这样一来，北方地区的蚕桑业进一步萎缩。
其次，儒家礼教思想的影响
《诗经》中的采桑活动，表达的是一种率真的、热烈的、充满野性的爱情，因为那是一个气氛相对自由的时代，男女青年相对较少受到礼教的约束。
在汉代以后，儒家思想成为主流意识形态，秦罗敷自觉与自律的贞洁观，就被当作的美德，并加以歌咏。
这样，先秦时期的那些陌上邂逅的恋爱场景消失了，曾经是男女欢愉场所象征的桑林也在诗歌中不见了。
采桑，变成了最日常的农事活动，只有辛劳，没有浪漫。
采莲，却始终保留着一股纯洁浪漫的情愫。
莲谐音 “恋”、“怜”，“莲子”谐音“怜子”表达了对情人既爱且怜的深情，用以指代男女情爱相思。南朝乐府《西洲曲》：“低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。”
在江南地区，采莲活动十分盛大，美丽的女子在采莲前，都会精心打扮一番，然后准备好情歌，与岸上男子进行对唱，来表达对心上人的爱慕，这成为了一种习俗。
自古以来，莲花又被人赋予了高洁的品性。
莲花的图案，在佛教、道教中随处可见。在佛教中，就将莲花比作美人，《摩诃婆罗多》中有“艳若莲花的女郎”之喻，同时，在佛教与道教中，莲花又有清净、祥瑞之意。
到了唐宋以后，莲花就成了出污泥而不染的君子，成为了“比德之花”，歌咏荷花的诗作始终层出不穷。《红楼梦》中，荷花成为了女儿们冰清玉洁情操的象征。
同时，水上采莲的优雅与浪漫，以及由此产生的水嬉活动所具有的娱乐色彩，都是在陆地上采桑活动所不能及的。
总之，由于莲花高雅、圣洁的美好意象，带来的独特审美价值，让采莲图成为一幅让人沉醉的美丽图景，具有着丰富的文化内涵，给诗人们永不枯竭的灵感。
