牙龈癌的发病率约占口腔癌的1/2，它的早期信号也同绝大多数的口腔癌一样，即表现为溃疡，一般情况下，人们容易把这种癌性溃疡同正常情况下的口腔溃疡相混淆.
牙龈癌的早期溃疡多发生在上颌部，尤其是在磨牙和前磨牙区(六龄齿周围)更多。
除了以早期溃疡为最常见之外，还有乳头状和结节状也是牙龈癌的早期信号之一.早期溃疡的特点是不疼痛但发展较快、溃疡的基部及周围较硬，边缘隆起呈堤状，继而表面有菜花样改变.癌肿侵犯神经或有继发感染时有自发性疼痛;如下齿槽受累则下唇麻木;如癌肿侵犯破坏了牙槽骨则牙齿松动、疼痛;如侵犯口底和颈部或闭口肌群则张口受限;如继发感染或有组织坏死，则会出现特殊的恶臭味.
